A mácula é a zona mais importante da retina pois ela permite fixar o ponto central para onde estamos a olhar permitindo reconhecer as caras, ler as legendas da televisão, enfiar a linha no fundo da agulha, ler um livro, etc.

Nesta doença, o centro da imagem apresenta uma sombra, mas o campo periférico permanece inalterado . A doença afecta os dois olhos, embora estes possam não ser alterados simultaneamente.

O inicio é mais frequente a partir dos 60 anos, pelo que a doença é conhecida como Degenerescência Macular relacionada com a idade (DMRI). A DMRI surge como parte do processo natural de envelhecimento do corpo, permanecendo obscuros os reais factores de desencadeamento e agravamento .

Existem 2 tipos de DMRI:

• Atrófica ou seca - representa 90% das DMRI. É a forma menos grave, a perda de visão é lenta e não é tão importante como na outra forma . Actualmente estuda-se a possibilidade de atrasar a evolução com o uso de anti-oxidantes “ per os”.

• Exsudativa ou húmida - representa 10% dos casos de DMRI e é responsável em 90%dos casos de perda acentuada da visão . Resulta da formação de novos vasos sanguíneos por baixo da mácula provocando edema e hemorragias dando origem a uma mancha na zona central da visão . A evolução é mais rápida e o prognóstico pior.

O diagnóstico deve ser feito precocemente e só o oftalmologista o pode fazer. Para tal uma simples observação do fundo ocular com o oftalmoscópio pode ser o suficiente. Em caso de dúvida podem utilizar-se testes simples (grelha de amsler) ou exames mais complexos ( angiografia fluoresceínica, angiografia com verde indocianina).

O tratamento da DMRI é difícil. Na forma atrófica, apenas o uso de medicamentos anti-oxidantes poderão eventualmente atrasar a evolução.

Na forma exsudativa é possível, nas fases precoces, com o uso de laserterapia atrasar a sua evolução . Se os neovasos estiverem na zona central da mácula é possível ainda usar uma nova forma de laserterapia denominada Terapia Fotodinâmica. Este ultimo tratamento veio dar esperanças a alguns casos , específicos de DMRI exsudativa .